Ingrediente: Agarwood (Oud)
Nuestro reportaje sobre la India no habría estado completo sin un artículo sobre la madera de agar. La importancia de la madera de agar en la India se remonta a siglos atrás, ya que durante mucho tiempo ha desempeñado un papel importante en los rituales religiosos. Es más, la India fue el principal productor y proveedor mundial de madera de agar hasta finales de la década de 1990 (más recientemente, Camboya se ha convertido en el principal proveedor).
La madera de agar procede del árbol Aquilaria. Este árbol de hoja perenne se encuentra sobre todo en el noreste de la India, Bangladesh y el sudeste asiático. En total, hay una docena de especies diferentes de Aquilaria, algunas de las cuales pueden crecer hasta 40 m de altura en estado salvaje. En su estado natural, la madera de la Aquilaria es de color marrón claro e inodora. La madera adquiere su color oscuro y su olor característico tras ser infectada por un tipo particular de hongo llamado phialophora parasitica. Como reacción a esta infección, el árbol produce una resina oscura y perfumada llamada aloes o agar. El término oud (u oudh) puede referirse tanto al aceite esencial extraído del duramen de la madera de agar como a la propia madera saturada de resina.
El oud es una de las materias primas más caras de la perfumería, con un precio de hasta 30.000 dólares el kilo. La principal razón de su elevado precio es su escasez. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no sólo ha clasificado la especie Aquilaria como en peligro crítico (su población ha disminuido más del 80% en los últimos 150 años), sino que las estimaciones también sugieren que menos del 10% de los árboles silvestres de agar producen realmente agar. Por eso, los grandes productores de oud, como Ajmal en la India, que tuvimos ocasión de visitar el pasado octubre, tienen su propia plantación de madera de agar.
El oud se utiliza sobre todo en perfumería oriental, pero cada vez es más popular también en la perfumería francesa. En Iberchem, el oud es una gran fuente de inspiración para la perfumista senior María Ángeles Santiago, especializada en fragancias orientales. «El oud tiene un aroma rico y animal que lo hace único», dice María Ángeles. «Cuando se trabaja con oud, no es necesario añadir una serie de ingredientes para completar la fragancia. El oud por sí solo aporta sutilezas y matices».
Aquí tiene un vídeo de nuestra visita:
